Neanderthal and fire during Early Middle Palaeolithic. Overview of its use traces in Northern France

Néandertal et le feu au Paléolithique moyen ancien. Tour d’horizon des traces de son utilisation dans le Nord de la France

David Hérisson (1) , Jean‑luc Locht (2) , Patrick Auguste (3) , Alain Tuffreau (1)

1 HALMA - Histoire, Archéologie et Littérature des Mondes Anciens - UMR 8164
2 Inrap - Institut national de recherches archéologiques préventives
3 Géosystèmes - UMR 8217

This article aims at drawing up balance sheet of remains of fire use by the first Neanderthals of Northern France, during the second part of the Saalian (MIS 8 to 6). This overview reminds us the rarity of fire testimonies during Early Middle Palaeolithic (300–130 ky BP) on the scale of North-Western Europe. For Northern France, only the sites of Biache-Saint-Vaast and Therdonne present remains of combustion. At Biache-Saint-Vaast, it is not less than six levels, which present clues of combustion: burnt flint and faunal remains and sometimes charcoals. At Therdonne, besides burnt numerous flint and some rare faunal remains were brought to light during the excavation of level N3 several rich zones in organic residues and microcharcoals. All the datas collected concerning the clues of combustion at Biache-Saint-Vaast and Therdonne is compiled, analyzed and interpreted. This approach permits to establish the fire use or its absence in saalian occupations of Neanderthals of Northern France and to discuss modalities of its use, particularly at Therdonne. To conclude, fire status and its implications in first Neanderthals occupations are briefly discussed.

Cet article a pour but de dresser un bilan des traces d’utilisation du feu par les premiers Néandertaliens du Nord de la France, durant la seconde partie du Saalien (SIM 8 à 6). Ce tour d’horizon rappelle la rareté des témoignages de feu durant la phase ancienne du Paléolithique moyen (300–130 ka BP) à l’échelle de l’Europe du Nord-Ouest. Pour le Nord de la France, seuls les gisements de Biache-Saint-Vaast et Therdonne présentent des vestiges de combustion. À Biache-Saint-Vaast, ce n’est pas moins de six niveaux qui présentent des indices de combustion : silex et restes fauniques brûlés et parfois charbons de bois. À Therdonne, en plus de nombreux silex et quelques rares restes fauniques brûlés, ont été mis au jour lors de la fouille du niveau N3 plusieurs zones riches en résidus organiques et micro-charbons de bois. L’ensemble des données recueillies concernant les témoins de combustion à Biache-Saint-Vaast et Therdonne est compilé, analysé et interprété. Cette démarche débouche sur l’établissement de l’utilisation du feu ou son absence dans les occupations saaliennes des Néandertaliens de France septentrionale et à une discussion concernant les modalités de son utilisation notamment à Therdonne. En conclusion est brièvement discuté le statut du feu dans les premières occupations néandertaliennes et ses implications.

Mots clés: Neanderthal; Fire; Hearth; Middle Palaeolithic; Saalian; Northern France; Biache-Saint-Vaast; Therdonne

Mots clés: Nord de la France; Feu; Néandertal; Saalien; Foyer; Paléolithique moyen

Domaines: Archéologie et Préhistoire

David Hérisson, Jean‑luc Locht, Patrick Auguste, Alain Tuffreau. Néandertal et le feu au Paléolithique moyen ancien. Tour d’horizon des traces de son utilisation dans le Nord de la France. L'anthropologie, 2013, 117 (5), pp.541 - 578. ⟨10.1016/j.anthro.2013.10.002⟩. ⟨hal-01484022⟩